La zona de transformación (ZT) es el área del cuello uterino donde se producen los cambios metaplásicos. La ZT se puede identificar por la presencia de epitelio metaplásico, quistes de Naboth, criptas glandulares e islas de epitelio columnar. Es posible que, en el epitelio escamoso completamente maduro, no sea visible ninguna de las características de la metaplasia. En presencia de una lesión NIC, la extensión de la ZT está determinada por la extensión de la lesión. Si la UEC se desplaza hacia dentro del conducto, la ZT puede estar total o parcialmente dentro del conducto endocervical. Esto se observa con frecuencia en mujeres posmenopáusicas.

Cómo identificar la extensión de la ZT:

El límite proximal o interno de la ZT es la UEC (la nueva UEC).

El límite distal o externo de la ZT (la UEC original) se identifica localizando el quiste de Naboth o la cripta glandular más alejada de la UEC en el exocérvix.

Una vez identificado el quiste de Naboth o la cripta glandular más alejada, se puede definir el límite distal de la ZT dibujando un círculo imaginario entre ellos.

En el epitelio escamoso maduro, las características mencionadas pueden estar ausentes. En tales situaciones, el límite distal de la ZT (la UEC original) no puede demarcarse.

Si hay una lesión NIC, toda la lesión debe considerarse incorporada a la ZT.

La ZT se clasifica como tipo 1, tipo 2 o tipo 3, en función de su extensión hasta el endocérvix y de la visibilidad de la UEC. Los detalles se presentan en secciones posteriores en las que se describe el tratamiento.

El epitelio escamoso metaplásico tiene un apariencia rosado pálido y es visible hacia el orificio externo. A menudo se ve como proyecciones en forma de lengua de epitelio rosáceo que se proyectan y se unen hacia el orificio externo. A veces, el epitelio metaplásico puede ser ligeramente acetoblanco, sin ningún borde externo definido.

El epitelio metaplásico también se puede ver como una mancha ligeramente acetoblanca y transparente que se extiende hacia afuera desde el orificio externo con un borde difuso o plumoso.

Los quistes de Naboth son una característica de la ZT. Un quiste de Naboth tiene la apariencia de un grano en relieve de color blanco perlado blanco marfil en el epitelio escamoso y se vuelve prominente tras la aplicación de ácido acético.

Las criptas glandulares (generalmente visibles con aumento), solo están presentes en la ZT. Tras la aplicación de ácido acético, la diminuta cripta glandular se ve como un pequeño punto negro rodeado de un borde ligeramente acetoblanco. Durante la IVAA, las aberturas de las criptas pueden parecer pequeñas manchas blancas en el epitelio escamoso.

Un área sin cubrir o isla de epitelio columnar, es visible como una pequeña bolsa de epitelio columnar rojo sobre el epitelio escamoso metaplásico. El proceso de sustitución del epitelio columnar por epitelio metaplásico, no siempre es uniforme y pueden quedar pequeñas islas de epitelio columnar rojo sobre el ectropión original.

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