Внешний вид плоского эпителия невооруженным глазом
Нормальный плоский эпителий выглядит гладким и покрывает эктоцервикс. Эпителий прозрачный. При осмотре невооруженным глазом эктоцервикс выглядит розовым, потому что подлежащая строма видна сквозь прозрачный эпителий. Строма шейки матки кажется красной из-за большого количества кровеносных сосудов. Прозрачный плоский эпителий действует как бесцветный фильтр, пропускающий свет. Плоский эпителий часто сходится с цилиндрическим эпителием вокруг наружного зева.

Микроскопические свойства плоского эпителия
Плоский эпителий состоит из примерно 15–20 слоев плоских клеток, аккуратно расположенных рядами и отделенных от лежащей под ним стромы шейки матки базальной мембраной. Такой эпителий называют многослойным эпителием. Каждая клетка имеет ядро в центре и цитоплазму.
Плоский эпителий делится на следующие четыре слоя, начиная с самого нижнего слоя клеток:

Базальный слой: одинарный слой округлых клеток с большими темными ядрами и скудной цитоплазмой, лежащих на базальной мембране.
Парабазальный слой: несколько слоев клеток с относительно большими темными ядрами, расположенные над базальным слоем.
Промежуточный слой: слой, состоящий из крупных клеток полигональной формы с небольшими круглыми ядрами и обильной цитоплазмой, образующие слой между парабазальными клетками и поверхностными клетками.
Поверхностный слой: самый верхний слой клеток, которые полностью уплощены, с очень маленькими или отсутствующими ядрами.

В зрелом плоском эпителии цитоплазма промежуточного и поверхностного слоев клеток замещена гликогеном.

В следующем разделе обсуждаются особенности цилиндрического эпителия.