Природний пербіг раку шийки матки охоплює від кількох років до десятиліть, починаючи з зараження вірусом папіломи людини (ВПЛ). ВПЛ є дуже поширеною інфекцією, що передається статевим шляхом. Існує близько 14 типів ВПЛ, які можуть викликати рак шийки матки та кілька інших видів раку (рак вульви та піхви у жінок, рак статевого члена у чоловіків, рак анального та орофарингеального відділів у обох статей); вони називаються типами ВПЛ високого ризику або онкогенними. З них ВПЛ 16 і 18 є найбільш онкогенними. Два типи ВПЛ (ВПЛ 6 і 11) відповідають за майже 90% генітальних бородавок.
ВПЛ є дуже поширеною інфекцією, що передається статевим шляхом. Більшість жінок усувають інфекцію, оскільки у них виробляється природний імунітет проти вірусу. Однак невелика частка жінок, інфікованих ВПЛ високого ризику, не може позбутися від інфекції. Жінки з постійною інфекцією мають високий ризик розвитку раку шийки матки, а також інших видів раку статевих органів та анального раку. Персистенція інфекції спочатку призводить до розвитку передракового стану шийки матки, відомого як цервікальна інтраепітеліальна неоплазія (CIN). Подібне передракове ураження, яке розвивається над циліндричним епітелієм, відоме як аденокарцинома in situ (AIS). Якщо він залишається невиявленим і не лікується, CIN або AIS можуть призвести до інвазивного раку шийки матки через 5-10 років.

Кілька фактів про ВПЛ:

ВПЛ є дволанцюговим ДНК-вірусом.

Ідентифіковано понад 200 типів ВПЛ, з яких 14 типів (типи 16, 18, 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58, 59, 68 і 73) належать до груп високого ризику або онкогенні, оскільки вони пов'язані з раком шийки матки.

ВПЛ є найпоширенішою інфекцією, що передається статевим шляхом, серед чоловіків і жінок.

Більшість інфекцій ВПЛ усуваються завдяки природному імунітету, а рак шийки матки є рідкісним результатом інфекцій ВПЛ.

ВПЛ 16 і 18 типів є причиною приблизно 65-80% випадків раку шийки матки в усьому світі.

ВПЛ високого ризику відповідає як за плоскоклітинний рак, так і за аденокарциному.

ВПЛ (типів 6 і 11) також відповідає за генітальні бородавки, які є доброякісними утвореннями на зовнішніх статевих органах, піхві та шийці матки.

ВПЛ високого ризику причетний до інших типів раку, таких як рак піхви та вульви у жінок, рак статевого члена у чоловіків та рак анального та орофарингеального відділів у обох статей.

Рак шийки матки буває переважно двох типів: плоскоклітинний рак (який виникає з плоского епітелію) і аденокарцинома (який виникає з циліндричного епітелію). Кожному виду раку передує виникнення передракової зміни епітелію. Попередник плоскоклітинного раку відомий як інтраепітеліальна неоплазія шийки матки (CIN), а аденокарцинома в свою чергу відома як аденокарцинома in situ (AIS). Плоскоклітинний рак є найбільш поширеним, на його частку припадає 80-90% усіх видів раку шийки матки. Отже, CIN зустрічається набагато частіше, ніж AIS.

Рак шийки матки має повільний природний розвиток. Жінки з CIN або AIS не мають жодних симптомів. Існують відповідні тести, які, якщо їх регулярно вводять жінкам після певного віку, здатні виявити передракові захворювання. Лікування передракових захворювань може вилікувати близько 90% з них, а жінки, які успішно лікуються, запобігають розвитку раку шийки матки в майбутньому. Це основний принцип скринінгу раку шийки матки. Регулярний скринінг жінок з відповідним тестом, починаючи з 25 або 30 років, з подальшим лікуванням уражень CIN або AIS, виявлених за допомогою скринінгу, може значно знизити захворюваність на рак шийки матки серед населення. У країнах з добре організованими скринінговими програмами, в яких жінок систематично запрошують на скринінговий тест з інтервалом в 3–5 років, відбулося різке зниження як захворюваності на рак шийки матки, так і смертності від цієї хвороби. Найбільш часто використовуваними скринінговими тестами на рак шийки матки є мазок Папаніколау (цитологія), візуальна оцінка з використанням оцтової кислоти та тести на виявлення ВПЛ.

Наступний розділ містить більше інформації про цервікальну інтраепітеліальну неоплазію (CIN).