Uso de pruebas de VPH para el tamizaje del cáncer cervicouterino y el manejo de mujeres VPH positivas: una guía práctica en línea

Las partículas virales del VPH tienen una molécula de ADN de doble cadena en el centro y una capa de proteína (cápside) que contiene dos proteínas estructurales (L1 y L2).

Los VPH se clasifican en diferentes tipos según su composición genética. No todos los tipos están asociados con el cáncer. Hay 12 tipos de VPH que pueden causar cáncer cervicouterino y otros tipos de cáncer (cáncer de vulva y vagina en mujeres, cáncer de pene en hombres y cáncer anal y orofaríngeo en ambos sexos); estos se denominan tipos de VPH de alto riesgo u oncogénicos. Cada tipo se conoce por un número, siendo los de alto riesgo: VPH16, VPH18, VPH31, VPH33, VPH35, VPH39, VPH45, VPH51, VPH52, VPH56, VPH58 y VPH59. De estos, el VPH16 y el VPH18 son los más oncogénicos y están asociados con casi el 70% de los cánceres cervicouterinos.

La infección por VPH de alto riesgo es una causa necesaria pero no suficiente del cáncer cervicouterino, ya que la mayoría de las mujeres que contraen la infección no desarrollarán el cáncer. Existen cofactores que pueden aumentar la susceptibilidad de una mujer a tener una infección persistente por VPH, que finalmente puede transformarse en malignidad. Estos cofactores incluyen: la infección a una edad temprana, tener múltiples partos a una edad temprana, fumar tabaco, la infección por VIH, otras infecciones del tracto genital (Trichomonas vaginalis, Chlamydia trachomatis y virus del herpes simple 2) y la inmunosupresión. La circuncisión y el uso regular de preservativos previenen la transmisión viral, aunque ninguno protege al 100%.

Dos tipos de VPH, el VPH6 y el VPH11 son responsables de casi el 90% de las verrugas genitales; sin embargo, como no se asocian con ningún cáncer, se conocen como tipos de bajo riesgo o no oncogénicos.

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