A área do colo do útero coberta pelo epitélio metaplásico é a zona de transformação. O limite interno (proximal) da zona de transformação é a JEC e o limite externo (distal) é a junção entre o epitélio escamoso original e o epitélio metaplásico. O limite proximal da JEC é uma entidade bem definida e é facilmente identificada. O limite distal pode não ser identificado tão facilmente. Não existe uma linha definida para demarcar a junção entre o epitélio escamoso original e o metaplásico. A extensão externa da zona de transformação pode ser identificada aproximadamente com base na detecção do orifício glandular aberto ou cisto de Naboth mais distante da JEC. Às vezes corresponde ao limite entre a absorção de iodo amarelo ou irregular e o marrom mogno escuro.

Para identificar a extensão externa da zona de transformação, procure o orifício glandular aberto (ou cisto de Naboth) que se situe mais distante da JEC. Considerando esse ponto como a extensão mais distante da zona de transformação, desenhe uma linha imaginária ao redor. Esta linha é a margem externa da zona de transformação (também conhecida como JEC "original").

A zona de transformação pode ter qualquer uma das características da metaplasia: orifícios glandulares abertos, cistos de Naboth, ilhotas de epitélio colunar, mosaico ou pontilhado fino e epitélio acetobranco.

O epitélio metaplásico maduro é frequentemente acetobranco e muitas vezes difícil distinguir das lesões pré-malignas de baixo grau.

As áreas acetobrancas devido à metaplasia são geralmente centrípetas (indo em direção ao orifício externo), mas às vezes pode ser centrífugas (se afastando do orifício externo). A margem da área branca metaplásica é invariavelmente muito irregular e "macia". O mosaico fino é comum em metaplasia.

No epitélio escamoso maduro, nenhuma das características da metaplasia é visível e a extensão distal da zona de transformação não pode ser delineada.

A zona de transformação é a zona mais crucial do colo do útero a ser avaliada durante a colposcopia. As infecções por papilomavírus humano (HPV) podem induzir a transformação maligna das células sobre esta área. Como resultado, as neoplasias cervicais começam na zona de transformação. A avaliação adequada da zona é essencial para identificar lesões neoplásicas. A delimitação da zona de transformação também é importante para tratar lesões pré-cancerosas.

O limite superior (extensão proximal) da zona de transformação (JEC) é a característica mais importante a ser identificada. O limite inferior (extensão distal) é definido pela borda externa da lesão (se houver uma), ou de metaplasia (onde a lesão ou o epitélio metaplásico encontra o epitélio escamoso maduro). A zona de transformação ativa é onde o processo de metaplasia continua ou onde a neoplasia intraepitelial cervical (NIC) se desenvolveu.