Certas características ajudam a identificar na colposcopia o epitélio que está sofrendo metaplasia escamosa.

Projeções do epitélio em forma de língua (linguetas) em direção ao orifício externo (extensão centrípeta) significam que o processo metaplásico ainda está ativo. Estas áreas de epitélio podem ser levemente brancas após a aplicação de ácido acético.

À medida que o epitélio metaplásico avança em direção ao orifício externo, pode cobrir as criptas glandulares originalmente presentes no epitélio colunar ou poupá-las. Se as criptas glandulares são poupadas, os orifícios glandulares abertos são visíveis como pontos escuros. Às vezes, essas aberturas têm uma margem branca fina após a aplicação do ácido acético. Os orifícios glandulares abertos também são chamados de aberturas das criptas.

Os cistos (ou folículos) de Naboth são cistos de retenção formados devido ao bloqueio das aberturas das criptas pelo epitélio metaplásico. Os cistos de Naboth se parecem com espinhas brancas ou vesículas no colo do útero, com capilares finos de vasos sanguíneos esticados sobre eles.

À medida que a metaplasia progride pequenas áreas de epitélio colunar podem ainda permanecer descobertas. As áreas saltadas aparecem como pequenas ilhas ("ilhotas") do epitélio colunar no epitélio metaplásico.

Os vasos sanguíneos normais do estroma cervical podem ser visíveis através do epitélio metaplásico fino. Os vasos têm um padrão de ramificação normal, ao contrário dos vasos anormais irregulares observados em lesões invasivas.

Os capilares do estroma possuem ramos que se projetam para a superfície do epitélio verticalmente. As pontas destes capilares podem ser visíveis através do epitélio metaplásico fino como o chamado pontilhado fino ou pequenos pontos vermelhos.

Às vezes, os vasos sanguíneos são visíveis como uma rede de capilares finos de calibre uniforme na superfície. Eles parecem os azulejos de mosaico em um piso. O padrão de mosaico dos vasos observados no epitélio metaplásico é conhecido como mosaico fino devido à distribuição uniforme dos capilares finos. Eles são mais bem visualizados em um fundo acetobranco.

O epitélio metaplásico pode tornar-se branco após a aplicação de ácido acético (acetobranco). A área branca é geralmente tênue, irregular ou transparente. A margem da área branca é frequentemente indistinta, irregular ou "fina".

A captação da solução de Lugol no epitélio metaplásico depende do grau de maturação. No epitélio metaplásico, geralmente há captação de iodo parcial ou irregular.

Com o avançar da idade, todo o epitélio metaplásico (também chamado de metaplasia imatura) se transforma em epitélio escamoso maduro, quando pode não ser possível distinguir entre o epitélio escamoso original e o epitélio escamoso metaplásico. Nenhuma das características da metaplasia será visível no epitélio escamoso maduro.

Aparência microscópica: o epitélio metaplásico é visível na microscopia como a área entre o epitélio colunar normal proximalmente e o epitélio escamoso original distalmente. O epitélio imaturo tem múltiplas camadas de células cuboidais com núcleos relativamente grandes, simulando as células basais e parabasais do epitélio escamoso. As aberturas das criptas e os cistos de Naboth podem ser visíveis. O epitélio metaplásico após a maturação completa é indistinguível microscopicamente do epitélio escamoso original.