Durante la colposcopia, ciertas características facilitan la identificación del epitelio que está experimentando metaplasia escamosa.

Las proyecciones en forma de lengua del epitelio hacia el orificio externo (extensiones centrípetas) indican que el proceso metaplásico aún está en curso. Tras la aplicación de ácido acético estas proyecciones en forma de lengua pueden ser ligeramente blancas.

A medida que el epitelio metaplásico avanza hacia el orificio externo, puede cubrir las criptas glandulares originalmente presentes en el epitelio columnar o preservarlas. Si quedan al descubierto, las aberturas patentes de las criptas se pueden ver como puntos negros. A veces, estas aberturas presentan un margen ligeramente blanco tras la aplicación de ácido acético. También se denominan aberturas glandulares.

Los quistes de Naboth (o folículos) son quistes de retención que se forman debido a la obstrucción de las aberturas glandulares por el epitelio metaplásico. Los quistes de Naboth se asemejan a espinillas o ampollas blancas en el cuello uterino, con finos capilares de vasos sanguíneos extendiéndose sobre ellos.

A medida que avanza la metaplasia, es posible que pequeñas áreas de epitelio columnar aún permanezcan sin cubrir. Las áreas omitidas se ven como "islas" de epitelio columnar sobre el epitelio metaplásico.

Los vasos sanguíneos normales del estroma cervical pueden ser visibles a través del delgado epitelio metaplásico. Los vasos tienen un patrón de ramificación normal, a diferencia de los vasos irregulares y atípicos que se observan en las lesiones invasivas.

Los capilares estromales tienen ramificaciones que se proyectan verticalmente hacia la superficie del epitelio. Las puntas de estos capilares pueden ser visibles a través del delgado epitelio metaplásico, lo que se denomina puntillado fino o pequeños puntos rojos.

En ocasiones, los vasos sanguíneos son visibles como una red de finos capilares de calibre uniforme en la superficie. Se asemejan a las baldosas de mosaico. El patrón de mosaico de vasos que se observa en el epitelio metaplásico se conoce como mosaico fino debido a la distribución uniforme de los finos capilares. Se visualizan mejor sobre un fondo acetoblanco.

El epitelio metaplásico puede volverse blanco tras la aplicación de ácido acético (reacción acetoblanca). El área blanca suele ser delgada, no homogénea o translúcida. A menudo el margen de la mancha blanca es poco definido, irregular o "borroso".

La captación de yodo de Lugol en el epitelio metaplásico depende del grado de maduración. En el epitelio metaplásico, por lo general, la captación de yodo es parcial o no homogénea.

Con el avance de la edad, todo el epitelio metaplásico (también llamado metaplasia inmadura) se transforma en epitelio escamoso maduro, momento en el cual es posible pueda distinguir entre el epitelio escamoso original y el epitelio escamoso metaplásico. Ninguna de las características de la metaplasia será visible en el epitelio escamoso maduro.

Aspecto microscópico: Al observar bajo el microscopio, el epitelio metaplásico se muestra como el área entre el epitelio columnar normal en la parte proximal y el epitelio escamoso original en la parte distal. El epitelio inmaduro presenta múltiples capas de células cuboidales con núcleos relativamente grandes, que simulan las células basales y parabasales del epitelio escamoso. Las aberturas glandulares y los quistes de Naboth pueden hacerse visibles al microscopio. Tras alcanzar la maduración completa, el epitelio metaplásico no se puede diferenciar microscópicamente del epitelio escamoso original.