El objetivo principal de la colposcopia es detectar, calificar y localizar afecciones neoplásicas del cuello uterino. Además, permite detectar muchas condiciones benignas del cuello uterino y la vagina. Algunas de estas condiciones son similares a las lesiones neoplásicas y es importante que el colposcopista aprenda a identificarlas correctamente. Esto evitará biopsias innecesarias o tratamientos excesivos. Ciertas condiciones, como una erosión o una leucoplasia, son esencialmente benignas, pero en ocasiones se asocian a lesiones premalignas o malignas de alto grado. En estos casos el colposcopista debe ser muy cauteloso para no pasar por alto enfermedades más graves.
En la nomenclatura IFCPC de 2011, todos los cambios benignos se agrupan en la categoría de hallazgos varios.
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