Un colposcopio es un microscopio binocular utilizado para examinar el cuello uterino y otras partes del tracto genital inferior bajo una visión estereoscópica ampliada y con una buena iluminación. Un colposcopio estándar consta principalmente de tres partes:

el cabezal, que contiene las ópticas
La fuente de luz
el cuerpo.

El cabezal del colposcopio comprende:

Dos oculares ajustables, que permiten al colposcopista adaptarlos a la posición de sus ojos y enfocarlos de manera independiente girando el anillo de dioptrías. Inicialmente, el anillo de dioptrías debe ajustarse para alinear la marca "0" con el indicador, si la visión del colposcopista es normal ya sea con o sin gafas.
Un filtro verde, que elimina el enrojecimiento de fondo, de modo que los vasos sanguíneos se ven negros en contraste con un fondo verde. Esto facilita la apreciación de los patrones finos de los vasos sanguíneos.
Un cambiador de aumento, que permite ajustar la magnificación (que puede variar de 6x a 40x) en pasos o de manera continua (zoom).
Una perilla de ajuste de enfoque, que permite un enfoque preciso en el objeto observado.

Nota: La distancia focal de la mayoría de los colposcopios es de 30 cm, lo que significa que, para obtener un mejor enfoque y comodidad de uso, la lente situada en la parte frontal del cabezal debe estar a una distancia de 30 cm del objeto (el cuello uterino).

La fuente de luz está fijada al cuerpo del colposcopio y consta de:

Lámparas, que pueden ser bombillas halógenas o lámparas de diodos emisores de luz (LED)
Un cable de luz de fibra óptica, que transporta la luz hasta la óptica instalada en el cabezal del colposcopio
Una perilla de ajuste de la iluminación, para cambiar la intensidad de la luz (y también para apagarla)
Un ventilador para enfriar las bombillas (si se utilizan bombillas halógenas).

Nota: El colposcopio no debe ser desconectado de la red eléctrica principal inmediatamente después de su uso. La luz debe apagarse o atenuarse una vez se haya completado el procedimiento. Esto permitirá que el ventilador enfríe las bombillas. La máquina debe apagarse después de unos 3 a 5 minutos, dependiendo de la duración de uso.

El cuerpo del colposcopio puede ser portátil o no portátil. El tipo portátil tiene un único soporte vertical con ajuste de altura, fijado a una base con ruedas. El tipo no portátil tiene un soporte con contrapeso (ponderado) con un brazo ajustable, que permite maniobrar el cabezal del colposcopio de acuerdo a cómo le resulte más cómodo al operador.

Varios tipos de colposcopio tienen la opción de incorporar una cámara. Ésta se conecta a la óptica mediante un divisor de haz a través de un puerto especial situado en el costado del cabezal del colposcopio. Esto permite la visualización simultánea de la imagen enfocada a través del colposcopio en un monitor de televisión o una pantalla de computadora.

Un videocolposcopio es una variante del colposcopio que no cuenta con un sistema de lentes binoculares. Los videocolposcopios tienen una cámara de video con lámparas LED en la parte frontal de la óptica, montada sobre un soporte cuya altura es ajustable. Se utiliza un panel de control situado en la parte posterior del cabezal para cambiar el aumento, activar y desactivar el filtro verde y capturar la imagen. Los colposcopios de vídeo pueden enfocar automáticamente la imagen si se mantienen a una distancia de 25 a 30 cm del objeto. Es necesario contar con un monitor de buena calidad (o una pantalla de televisión LED) para ver e interpretar las imágenes bidimensionales. Los colposcopios de video tienen la ventaja de grabar y almacenar las imágenes fijas o de video para futuras referencias.