Зона трансформации — участок шейки матки, покрытый метапластическим эпителием. Внутренней (проксимальной) границей зоны трансформации является ЗС, а внешней (дистальной) границей — место соединения оригинального и метапластического плоского эпителия. Внутренняя граница ЗС представляет собой четко выраженную структуру и легко идентифицируется. Дистальную границу не так легко определить. Не существует четкой линии, разграничивающей место соединения оригинального и метапластического плоского эпителия. Внешнюю границу зоны трансформации можно приблизительно определить на основании обнаружения просвета крипты или наботовой кисты, наиболее удаленных от ЗС. Иногда это соответствует границе между желтой или пятнистой и темно-красно-коричневой зоной поглощения йода.

Чтобы определить внешние границы зоны трансформации, найдите просвет крипты (или наботову кисту), расположенный дальше всего от ЗС. Считая эту точку самой дальней границей зоны трансформации, проведите воображаемую линию, чтобы получился замкнутый круг со внутренним зевом в центре. Эта линия является внешней границей зоны трансформации (также известной как «исходная» ЗС).

Зона трансформации может иметь любые признаки метаплазии: просветы крипт, наботовы кисты, островки цилиндрического эпителия, мелкую мозаику или точки, ацетобелый эпителий.

Зрелый метапластический эпителий часто ацетобелый, и его часто трудно отличить от предраковых образований низкой степени злокачественности. Ацетобелые пятна вследствие метаплазии обычно центростремительны (идут к наружному зеву), но иногда могут быть центробежными (распространяются в сторону от зева). Край метапластической белой области всегда очень неровный и «лохматый». При метаплазии часто встречается мелкая мозаика.

В зрелом плоском эпителии ни один из признаков метаплазии не определяется, а дистальная протяженность зоны трансформации не может быть очерчена.

Зона трансформации является наиболее важной зоной шейки матки, которую необходимо оценить во время кольпоскопии. Инфекции, вызванные вирусом папилломы человека (ВПЧ), могут вызывать злокачественную трансформацию клеток в этой области. В результате в зоне трансформации начинаются новообразования шейки матки. Надлежащая оценка зоны необходима для выявления неопластических образований. Очерчивание зоны трансформации важно и для лечения предраковых образований.

Наружная граница зоны трансформации (ЗС) является наиболее важной особенностью, которую необходимо определить. Дистальная граница определяется внешней границей образования, если таковое имеется, или метаплазией (где образование или метапластический эпителий встречаются со зрелым плоским эпителием). Зона активной трансформации — это место, где продолжается процесс метаплазии или где развилась цервикальная интраэпителиальная неоплазия (CIN).