В основе криотерапии — разрушительная силы холодового повреждения нормальных и неопластических эпителиальных клеток. Используются закись азота (N2O) или углекислый газ (CO2) для создания замораживающего эффекта на шейку матки. Температура любого из газов при выпуске из сжатого состояния падает до –60–80 °С. Когда газ подается на шейку матки, температура тканей снижается до –20 °C, что вызывает необратимое повреждение эпителиальных клеток.
Эктоцервикс имеет мало чувствительных нервных окончаний. В результате чего такая эктоцервикальная процедура, как криотерапия, не требует анестезии.

Криотерапию следует использовать для лечения только тех образований CIN1/CIN2/CIN3, которые соответствуют следующим критериям:

Образование должно располагаться на эктоцервиксе, без распространения на эндоцервикс или влагалище.
ЗС должна располагаться у наружного зева или на эктоцервиксе (зона трансформации 1-го типа).
Образование не должно занимать более 75% шейки матки.
Максимальный размер образования должен быть меньше наконечника самого большого криотерапевтического зонда.
При кольпоскопии или цитологическом исследовании не должно быть никаких подозрений на инвазивный рак.
При цитологическом исследовании не должно быть никаких подозрений на образования из клеток железистого эпителия.

Кольпоскопическое исследование перед абляционным лечением гарантирует соответствие всем квалификационным критериям.

В идеале перед криотерапией следует провести пункционную биопсию очага образования, хотя для выполнения процедуры не обязательно дожидаться ответа биопсии. При подходе «скрининг и лечение» криотерапию можно проводить VIA- или ВПЧ-положительным женщинам, которые соответствуют вышеупомянутым критериям, без гистологического подтверждения. Однако это, вероятно, приведет к существенному увеличению количества лечебных процедур и должно применяться в тех случаях, когда нет возможности проведения кольпоскопии/гистопатологии.