Способность УЗИ МЖ выявлять изменения молочных протоков обладает хорошей специфичностью и чувствительностью и может быть использована для диагностики и дифференциальной диагностики причин изменений протоков.
Нормальные молочные протоки (10–12 в каждой МЖ) визуализируются как мелкие линейные анэхогенные ветвящиеся структуры диаметром менее 2 мм.
Расширенные протоки имеют диаметр более 2 мм. Они могут быть одиночными или множественными, в одной или обеих МЖ. Протоковые аномалии рассматриваются как изолированные явления или сопутствующий признак заболевания МЖ. Протоковые аномалии могут быть физиологическими изменениями или патологическими изменениями.
Ультразвук обладает хорошей чувствительностью для обнаружения внутрипротоковых образований, эхо-сигналов или кальцинатов.

Изменения протоков
Изменения протоков классифицируются как изолированные изменения или связанные признаки.

Изолированный признак: расширение или эктазия протоков называется изолированным признаком, когда нет образования МЖ, изменений кожи, перестройки архитектуры или внутрипротокового очагового образования.
Сопутствующий признак: расширение протоков называется сопутствующим признаком, когда наблюдается уплотнение МЖ, область перестройки архитектуры или изменения кожи.

Важно детализировать изменения протоков при выполнении целевого диагностического или скринингового ультразвукового исследования, чтобы дифференцировать доброкачественные и злокачественные причины расширения протоков. Причины могут включать в себя:

физиологические лактационные изменения;
инфекцию или воспаление МЖ;
эктазию молочных протоков;
новообразование МЖ.

Физиологические изменения при лактации
Физиологические изменения при лактации можно наблюдать в обеих МЖ в виде пролиферации жировой и железистой ткани и расширения протоков с тонкими подвижными эхо-структурами в просвете протоков, обусловленное наличием молозива или молока в протоках. Изменения различаются у разных женщин, но почти одинаковы и симметричны в двух МЖ одной и той же женщины. УЗИ считается предпочтительным методом при беременности и лактации; его чувствительность составляет 86,7% во время беременности и 100,0% во время лактации у женщин с симптомами. УЗИ позволяет эффективно оценивать аномалии МЖ без воздействия ионизирующего излучения.

Инфекция или воспаление МЖ (мастит)
Ультразвук является предпочтительным методом визуализации для обследования женщин с симптомами инфекции и воспаления МЖ как в послеродовом, так и в не послеродовом периоде. Ультразвук выявляет морфологические изменения, вызванные воспалением, такие как изменение эхогенности ткани МЖ, отек МЖ, расширенные протоки с утолщенными стенками и эхогенными внутрипротоковыми включениями, повышенная васкуляризация при цветной допплерографии и реактивность подмышечных узлов. Эти изменения указывают на патологическое расширение протока и специфичны для пораженного протока.

Эктазия млечных протоков
Эктазия млечных протоков часто встречается у женщин в возрасте 50–60 лет, находящихся в перименопаузальном периоде. Нормальные протоки МЖ имеют диаметр < 1,5–2 мм. При эктазии протоки имеют диаметр > 2,5–3 мм без солидного внутрипротокового образования и сопутствующего образования МЖ. Симптомами являются выделения из сосков, втяжение сосков, а также болезненность или чувствительность МЖ. Возрастная динамика хронических воспалительных и фиброзных изменений в инволютивной МЖ приводят к закупорке протоков, что приводит к их расширению. Расширение протоков не симметрично в двух МЖ одной и той же женщины и представляет собой развивающееся изменение, наблюдаемое в разных протоках обеих МЖ в результате переходных изменений при инволюции.

Новообразование МЖ
Изменения протоков можно рассматривать как сопутствующий признак злокачественного новообразования МЖ. Обычными проявлениями на УЗИ МЖ являются расширенные протоки, видимые вдоль образования, имеющего морфологические признаки злокачественного новообразования. Образование и расширенный проток от соска до образования указывают на место возникновения протоковой карциномы вдоль эпителия протоков. Это диагностические признаки, подтверждающие рентгено-патологический диагноз.
Одиночный проток или множественные расширенные протоки с внутрипротоковыми солидными образованиями являются патогномоничными признаками внутрипротоковой папилломы или папиллярной карциномы. На УЗИ это определяется как солидное неподвижное эхогенное образование вдоль стенки протока с сосудистой ножкой у основания образования, видимой при цветной допплерографии

.

Субареолярные расширенные протоки с сосково-ареолярными изменениями повышают вероятность болезни Педжета. На УЗИ в ареолярной области виден расширенный проток с образованием в нем. Наличие незаживающих изъязвлений в области соска и ареолы с выделениями из соска или без них помогает отличить инфекционную этиологию. Биопсия незаживающей язвы поможет подтвердить диагноз. Эхогенные внутрипротоковые очаги требуют дальнейшего цитологического исследования под визуальным контролем для поиска злокачественного новообразования